自己ベストは「2時間18分55秒」の45歳。利根川裕雄さんが11年連続の東京マラソン出場へ

日本におけるランニングブームのさきがけとなった東京マラソン。その大舞台に第1回から全て出場しているランナーがいる。長野県在住の市民ランナーの利根川裕雄さんだ。利根川さんは自身が持つ数々のマスターズのアジア記録だけでなく、今までに数々の偉大な記録を打ち立ててきた。それ故に、同じ頂を目指す日本の市民ランナー達から大いに尊敬されている。

今となってはプラチナチケットともいえる東京マラソンに、利根川さんは第1回から10回連続で連続出場を果たしている。そして、今年で11回目の出場を果たす。大らかな人柄からは想像出来ないほど努力を惜しまないその姿に魅了されたものも多い。利根川さんのこれまでの素晴らしい功績を振り返るとともに、皆に愛される、そのキャラクターを紐解いてみる。

同じ長野県出身の上田瑠偉選手とスタート前に談笑する利根川さん (左) photo © 2017 SUSHI MAN

金字塔を打ち立てた超人

2017年2月の守谷ハーフマラソン。中央学院大学の選手と競り合う利根川さんがいた。45歳にして、アップダウンのあるこのコースで1時間08分31秒のマスターズ45～49歳の日本新記録を樹立した。利根川さんにとっては一体幾つ目のタイトルとなるのだろうか。走り終わって、開口一番「今日は頑張りました！」緊迫したラストスパートを必死の形相で駆け抜ける姿は毎度御馴染みだ。

利根川さんにとってここ数年は「年齢の衰えを少しずつ感じ始めてきた」という。特に秋までのトラックレースからロードレースへの移行期間でうまく走れなかったり、記録が伸び悩んだりと利根川さんが今まで積み上げてきた例年のイメージとは少し違っていた。それでも、この守谷ハーフマラソンでは地力を見せつけ、45歳にしては考えられない好タイムで、大学生と互角に走り抜いた。

2017年2月5日の守谷ハーフマラソン。45歳にして1時間08分31秒を記録した利根川さん (右) photo © 2017 SUSHI MAN

長野県出身の利根川さんは、高校時代に陸上競技部に所属し、400m、400mハードル、800m、4×100mリレー、4×400mリレーに出場するランナーだった。800mで全国インターハイに出場したものの予選落ち。その後は市民ランナーとして徐々に距離を伸ばし、1500mで長野県の精鋭たちと切磋琢磨を重ねた。その頃、利根川さんは結婚。そのあと子供を授かった。それからは子育てに時間を割く毎日を送った。

20代後半から30台半ばまで、家族のために尽くした利根川さん。その間も走る事はやめなかったそうだが、練習量は多くなかった。その後、子供が成長し、少しずつ自分の時間を持てるようになってきた利根川さんは、練習量を増やしていく。日頃の厳しい練習に加えて、長野県のレベルの高い同士に囲まれ、20代にやり残したことを取り戻すかのように着実にレベルアップを重ねていった。長野県では、春の長野マラソンや秋の諏訪湖ハーフマラソン、そして長野県縦断駅伝などレベルの高い大会が多く、利根川さんはその度に一歩ずつ積み上げていった。

「長野には実業団がないので、その分市民ランナーみんなで高めていこうという意識が各々にあって、その土台もあってここまでこれました。」

守谷ハーフマラソンでのラストスパート。大学生と競り合う利根川さん (ゼッケンA204) photo © 2017 SUSHI MAN

利根川さんは平日毎日の通勤ランを基本としており、本人曰く「自分で走る距離のほうが、車で走る距離よりも多い」という。車社会の長野県において、これほどクールな発言が出来るランナーは少ない。週末は強度の高い練習を春〜秋はトラックでスピード練習、ロードレースのシーズンはロードで走り込む。春〜秋はトラック種目を主に取り組み、秋冬は駅伝やハーフマラソン、フルマラソンへとシフトチェンジする。30代後半から常にその流れを自らの体に覚え込ませてきたのである。その中で、スピードを磨く事で自己記録を大幅に更新し、秋からも徐々に走行距離を伸ばしていって、フルマラソン仕様に体を作り込んでいく。

その絶え間ない努力の末、利根川さんは41歳で5000m14分15秒34のマスターズアジア記録、42歳でマラソン2時間18分55秒のマスターズ日本記録の“金字塔”を打ち立てた。超人的なタイムである。そういった華々しい昔を振り返って利根川さんは「38歳や39歳の頃の練習が一番出来ていました。それでも、41歳や42歳で記録を出せた事はたまたまで、逆に30代後半でのレースで普段の練習の成果をうまくレースで発揮出来なかった感じですね。」と振り返った。

そんな超人的な利根川さんだが、意外と練習後の毎晩の晩酌が楽しみだという。勿論ランナー同士の交流は欠かさない。速い、強い。それだけでなく、皆と楽しくお酒を嗜む。そんな姿が利根川さんの素朴で人柄の良さを感じる一面でもある。

東京マラソン11年連続出場へ

近年は出場する事さえままならない東京マラソン。利根川さんはその大舞台に、自分の実力によって、エリート選手として、10年連続の出場を果たした。

東京マラソン2016のゴール前。2時間09分21秒の記録を持つ五ヶ谷選手 (右)と競り合う  photo © 2016 K. ETO

【利根川さんの過去10年の東京マラソン】

2007年 (35歳) 2:27:48 (中間点1:12:27) 31位

2008年 (36歳) 2:25:49 (中間点1:11:22) 53位

2009年 (37歳) 2:23:36 (中間点1:10:57) 30位

2010年 (38歳) 2:45:25 (中間点1:15:44) 127位

2011年 (39歳) 2:19:34 (中間点1:08:38) 29位

2012年 (40歳) 2:19:51 (中間点1:08:25) 40位

2013年 (41歳) 2:26:22 (中間点1:11:50) 63位

2014年 (42歳) 2:18:55 (中間点1:08:43) 31位

2015年 (43歳) 2:20:50 (中間点1:09:34) 42位

2016年 (44歳) 2:21:04 (中間点1:09:13) 46位

＜追記＞
2017年 (45歳) 2:33:17 (中間点1:11:04) 189位

利根川さんは東京マラソンで記録を伸ばし、成長してきた。また同時に、この10年の東京マラソンの目覚ましい成長や生まれ変わりをその目で見てきた。そのことについて「東京マラソンだけでなく、福岡国際マラソンやびわ湖毎日マラソンなどの大会で年々感じるのは、私の世代のランナーたちのレベルがどんどん上がってきているという事です。」と利根川さんは話した。

「今45歳になって、42歳の東京マラソンで出した2時間18分55秒の自己ベストを再び更新とまではいきませんが、もう一度マラソンで2時間20分を切りたいという気持ちがあります。今回もそうですが、次回の東京マラソンもエリート選手として出場できるので頑張りたいですね。」

歯を食いしばってのゴール。最後の2.195kmを7分15秒で走った。 photo © 2016 K. ETO

40代の折返し地点を通過しても、気持ちの面では一向に衰えを知る事の無い利根川さん。11回連続の出場となる東京マラソン2017では「68分台ギリギリで中間点を通過できれば。」と話す。過去3度の東京マラソンでのサブ2時間20分がそうであったように、68分台で中間点を通過する目標は今もなお変わらない。

これまでの素晴らしい功績とその秘訣について利根川さんは「私は目標のレースから逆算して練習やレースを組み立てるというよりかは、その日の一日一日を大切に過ごしていくということをやってきました。目の前の事にいつも全力で取り組む姿勢が大事です。」

今年もまた、これまで通りに体も気持ちも生き生きとした、利根川さんの東京マラソンでの力走が見られそうだ。

プロフィール

利根川 裕雄 （とねがわ ひろお） 1971年5月26日生まれ、長野県出身。マスターズ35〜39歳3000m, 5000mアジア記録および、マスターズ40〜44歳3000m, 5000m, 10000mアジア記録保持者。高校時代は400mや400mハードル、800mなどを専門とし、高校卒業後に市民ランナーとなり徐々に距離を伸ばす。30代後半から着実に記録を伸ばし、41歳で5000m14分15秒34のマスターズアジア記録、42歳でマラソン2時間18分55秒のマスターズ日本記録などの金字塔を打ち立てた。東京マラソンには第1回大会から全て出場している。2017年2月の守谷ハーフマラソンでは45歳にして1時間08分31秒のマスターズ45〜49歳ハーフマラソン日本記録を樹立した。好きなすしネタは“カニみそ”。