50歳ランナーがマンモス・レイクスで高地トレーニングをした結果
Sep 03, 2019 / COLUMN
Sep 03, 2019 Updated
8月の初旬、ぼくはマンモス・レイクス（Mammoth Lakes）にいた。カリフォルニアの北側、ヨセミテ国立公園から1時間ほどの距離にある、この山岳リゾートを夏に訪れるのは3年連続になる。目的は、息子が所属する高校クロスカントリー走部が毎年行う恒例の夏合宿に参加することだ。なぜ50歳を過ぎたぼくが高校生ランナーと一緒に山を走るのかについては、昨年の記事に詳しく書いた。
この合宿は1週間で、高校生ランナーたちはキャンプ場でテント生活だ。朝にメインの練習があり、午後は山歩きをする。ベースとなるキャンプ場は標高2400メートル。高地トレーニングで知られるコロラド州ボルダー（高橋尚子さんが滞在した）やアリゾナ州フラッグスタッフ（日本代表水泳チームが合宿をする）よりも高い位置にある。酸素は薄く、しかもこの季節は極度に乾燥していて（湿度20～25％）、少し走ると胸が痛くなるほどだ。他にもたくさんの高校や大学の学生ランナーたちがこの地で合宿をしている。
息子が所属するのは、昨年カリフォルニア全体で団体6位に入賞した強豪チームだ。100人以上いる部員の中から選ばれた30人だけがこの強化合宿に参加する。だから、彼らは皆が皆、ぼくから見ると、かなりの実力を持ったランナーたちだ。男子だと5キロを14～16分で走り、女子でもほぼ全員が20分を切る。そもそも、ぼくのような素人中高年ランナーがついていけるレベルではないのだ。
当然のごとく、ぼくはいつも最後尾のランナーから、さらに大幅に遅れるのだけど、何はともあれ彼らと同じ距離を走る。昨年は7日間全ての練習コースを完走した。今年もまたそのつもりだった。彼らにとって、この合宿はあくまでも本格的なシーズンに入る前の練習なのだが、ぼくはこの合宿で彼らについていくことを目標にして1年間トレーニングしてきたと言っても過言ではない。飽きっぽいわりには妙にしつこいところがある性格なのだけど、ぼくがこの夏合宿にここまでこだわるのは、ある苦い思い出が背景にある。
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