強化費「1,350万円」を集めた筑波大、箱根駅伝本戦に26年ぶり出場へ

10月26日に東京都立川市で第96回箱根駅伝予選会が開催され、東京国際大が10時間47分29秒の総合記録でトップ通過を果たした。そのほか、昨年総合17位の筑波大が総合6位と大躍進。1920年（大正9年）の第1回箱根駅伝優勝校（東京高等師範学校：現筑波大学）が26年ぶりに本戦への切符を掴んだ。

暑くてタフなコンディションの熱戦

レース当日は晴れ間が見られ、10月下旬ながらもレース後半には気温が23℃近くまで上昇。その影響で、ほとんどの選手が終盤にペースを落とした。

総合1位の東京国際大は、留学生のイェゴン・ヴィンセント（1年）が個人3位、伊藤達彦（4年）が5位と2枚看板が奮起し、6月の全日本大学駅伝関東予選会に続いてのトップ通過を果たした。上級生を中心にまとまりのあるチームは、箱根駅伝で初のシード権獲得を目指すが、今週末には全日本大学駅伝が控えている。

昨年の箱根駅伝予選会で、レースが20kmからハーフマラソンへと1.0975kmの距離が延長されたが、今回トップの東京国際大の総合記録は10時間47分29秒。前回総合10位の山梨学院大の総合記録が10時間46分27秒であったことを考えると、いかにタフなコンディションであったかがわかる。

【総合成績：上位20校】

※総合10位までの大学が第96回箱根駅伝に出場

総合4位の明治大は、今年のユニバーシアード10000m銀メダリストの阿部弘輝（4年）を故障で欠き、今年の箱根駅伝で2区を走った中島大就（4年）、4区を走った三輪軌道（4年）などの主力も出場せず。しかし、チームでは中堅クラスの手嶋杏丞（2年）が積極的な走りで9位と奮闘し、明治大の総合4位に貢献した。

総合5位の創価大は3年ぶりの予選会通過。今年2月に榎木和貴監督が就任した新チームがいきなり結果を出した。

【個人トップ10】

レースは桜美林大学のレダマ・キサイサ（4年）が中盤から抜け出しを図ってそのまま逃げ切り、3年連続の個人1位となった。15kmを4名で通過した日本人の先頭集団は、東京国際大の伊藤が最後の6.0975kmを17分51秒（2:55/km）で走って他を引き離し、今年のユニバーシアードハーフマラソン銅メダリストが力をみせた。

筑波大が26年ぶりに本戦出場

昨年総合17位の筑波大が、26年ぶりに本戦出場を決めた。金丸逸樹（4年）が13位、西研人（3年）が19位、猿橋拓己（3年）が20位と健闘。また、相馬崇史（3年）が40位、 駅伝主将の川瀬宙夢（医学群医学類5年）も53位に入り、上級生の奮闘がチームを鼓舞した。

筑波大は、2011年に『箱根駅伝復活プロジェクト』を発足させ、2015年には弘山勉氏が駅伝監督に就任。弘山監督は、資生堂の監督時代に五輪3大会連続出場の弘山晴美を指導。そして、筑波大での選手時代は箱根駅伝の9区を走り、区間2位を獲得。OB として、母校の再生に5年もの歳月をかけ、念願の箱根駅伝への復帰を叶えてみせた。

箱根常連校が落選・名門校が苦戦

今大会の波乱は、筑波大のジャンプアップだけではなかった。これまで箱根常連校であった上武大（総合13位）、城西大（総合15位）、山梨学院大（総合17位）、大東文化大（総合18位）が落選。山梨学院大は箱根駅伝の初出場から33年連続で本戦出場を果たしていたが、ついに連続出場が途絶えた。上武大も11年連続出場でストップ。

また、城西大は今週末の全日本大学駅伝の出場権を得ており、同大会出場校としては唯一、第96回箱根駅伝の出場権を逃した。

さらには、駅伝名門校としてチームの再建を目指す早稲田大（総合9位）や中央大（総合10位）も苦戦。早稲田大は13年前の第83回箱根駅伝以来の予選会への出場となった。その時は総合2位の専修大に6分弱の差をつけて圧勝したが、今回はそう甘くはなかった。

今回トップ通過の東京国際大や総合5位の創価大などの新興勢力は勢いを増しており、さらには総合11位で涙を呑んだ麗沢大、総合12位の駿河台大も着々と力をつけてきている。加えて、本格的な強化が始まった立教大は総合23位。筑波大が弘山体制の初年度に総合22位だったことを考えると、総合23位は悲観する順位ではない。

令和初の箱根駅伝予選会は波乱の幕開けとなった。箱根常連校の力が落ちてきているのかもしれないが、新興勢力が着実に力をつけているという印象を強く受けた。とはいえ、箱根駅伝で62回の出場を誇る筑波大の26年ぶりの復活劇は鮮やかだった。